"Eine Schöpfung der Nachkriegszeit"

Herausgeber Hansjörg Klausinger über "Das Haus der vielen Konjunkturen"

1927 gegründet, 1938 endgültig gleichgeschaltet und 1945 neu erfunden: Hansjörg Klausinger, der Herausgeber des Jubiläumswerks zum 100-jährigen Bestehen des WIFO, "Das Haus der vielen Konjunkturen", spricht darüber, wie das Institut zu dem wurde, was es heute ist.

Das WIFO hat zwar eine hundertjährige Geschichte. Seine heutige Stellung im politischen System habe es aber erst nach 1945 erlangt, sagt Klausinger: als Institution, die in der Öffentlichkeit als unabhängig wahrgenommen wird und Teil der Checks and Balances einer liberalen Demokratie ist. "Ich bin sehr optimistisch, dass jeder Leser eine ganze Menge erfährt, was er vorher nicht gewusst hat", sagt der Herausgeber.

Ein blinder Fleck wird aufgearbeitet

Der Band beleuchtet die bisher kaum erforschte NS-Zeit des Instituts. Der Beitrag von Gunnar Take zeigt, dass das WIFO seine empirische Arbeit fortsetzte. Die Ergebnisse dienten nun aber den verbrecherischen Zwecken des Regimes. Diese Konstellation sei in der Erinnerungskultur des WIFO bisher zu kurz gekommen, so Klausinger. "Das WIFO war ein Rädchen in einem totalitären System, und wer daran beteiligt war, konnte diesem System nicht mit unbefleckten Händen entkommen."

Vom Hinterzimmer in die Öffentlichkeit

Grundlegend gewandelt hat sich auch das Selbstverständnis des Instituts. Gründungsleiter Friedrich August von Hayek hielt sich mit wirtschaftspolitischem Rat und Kritik weitgehend zurück. Sein Nachfolger Oskar Morgenstern übte Kritik nur anonym und beriet die Politik hinter den Kulissen. Unter der Zensur des Austrofaschismus war offene Kritik ohnehin kaum möglich.

Das änderte sich nach 1945 unter Franz Nemschak. Der Wiederaufbau brauchte Wirtschaftsforschung, und das WIFO hatte lange Zeit praktisch keine Konkurrenz. Nemschak trat zudem deutlich öffentlicher auf als seine Vorgänger. Seine jährlichen Reden wurden zu Medienereignissen, so wie später die Prognosen des WIFO. Das habe die Wahrnehmung des Instituts nachhaltig verändert.

Themen präsent halten

Die Leistung des WIFO sei nicht allein daran zu messen, ob die Politik seinen Rat umsetzt. "Es ist schon eine große Leistung, wenn bestimmte Themen in der öffentlichen Diskussion gehalten werden." Als Beispiel nennt Klausinger die europäische Integration. Seit den frühen 1950er-Jahren plädierte das WIFO dafür, zunächst für die Europäische Gemeinschaft, dann für die EFTA und schließlich für die EU. Entscheidend war schließlich die fundierte, positive Stellungnahme des damaligen WIFO-Leiters Helmut Kramer zum EU-Beitritt.

Zur Person

Hansjörg Klausinger lehrte als ao. Universitätsprofessor für Volkswirtschaftslehre an der Wirtschaftsuniversität Wien. 2001/02 war er Research Fellow an der Harvard University, 2008 an der Duke University. Sein Forschungsschwerpunkt ist die Geschichte der ökonomischen Theorie des 20. Jahrhunderts, insbesondere die Ökonomie der Österreichischen Schule. Zuletzt erschien 2022 der erste Teil einer Biographie Friedrich August von Hayeks ("Hayek: A Life, 1899-1950", gemeinsam mit Bruce Caldwell).