Bildung ist ein komplexes Gut, ja ein Grundrecht, das in jeder Gesellschaft eine Vielfalt von Funktionen erfüllt. Bildung dient einerseits der Selbstentfaltung und der Erhöhung des Selbstwertgefühls der Individuen, andererseits hat Bildung einen Investitionscharakter sowohl für das Individuum als auch für die Gesellschaft. Der Investitionscharakter der Bildung spiegelt sich einerseits in einer mit der Verlängerung der Ausbildung steigenden Beschäftigungs- und Einkommenschance für das Individuum, andererseits trägt eine Höherqualifizierung der Bevölkerung zu einer Verbesserung der gesamtwirtschaftlichen Produktivität und Wettbewerbsfähigkeit bei. Die EU sieht deshalb in der Bildung und Qualifizierung der Bevölkerung ein wesentliches Instrument für die Erhaltung ihrer Wettbewerbsfähigkeit (Lissabon-Strategie). Aufgabe des Bildungssystems ist es somit, einerseits der bildungsinteressierten Bevölkerung ein entsprechendes inhaltliches und quantitatives Bildungsangebot zu liefern, andererseits der Wirtschaft ein adäquat ausgebildetes Arbeitskräfteangebot zu sichern.